Hans Ubåt Resa För Att Hitta Nemo

oktober 2007

I nästan varje klassisk animerad Disney-film är en ung karaktär skild från sin familj, ofta under tragiska omständigheter, och måste uthärda en heroisk resa för att återförenas med sina nära och kära - som den förtjusande clownfisken från Hitta Nemo. Den vildt populära Pixar-datoranimerade filmen är inspirationen till den högprofilerade ritten som debuterade i 2007 på Disneyland. Läs min recension om att hitta Nemo ubåt resa.

Nå, debuterade Disneyland inte precis som en ny resa. Disneys Imagineers, de kreativa guiderna som utvecklar företagets parker och sevärdheter, lade till en "Finding Nemo" -överläggning till den klassiska ubåten Voyage, en älskad rida som öppnade i 1959. Och nästan sjönk för gott i 1998.

Submarine Voyage-turen är som huvudpersonen i en Disney-film. Vid en tidpunkt var det en lysande fyrkant av Disneyland - parkens första faktiska E-Ticket ride, faktiskt. Efter år av likgiltighet blev det dock bortskämd och nästan lämnat för död. Otroligt var den onda skurken i denna Disney-melodrama Disney-företaget själv. Disneyow spelade den stora, dåliga pappan genom att dra i kontakten på sitt barn.

Citationstecken för höga underhållskostnader för delarna avvecklade dem - i sista hand - och lämnade en tom lagun och ett gapande hål i Disneylands attraktionskombination.

Lyckligtvis har denna historia en lycklig Hollywood (OK, Anaheim) slut. En annan stor karaktär i Submarine Voyage saga är Tony Baxter. Som en ung pojke som växte upp i södra Kalifornien var han en frekvent Disneyland-besökare som älskade underrittet och hamnade som den vita riddaren som hjälpte till att rädda den från viss död. Jag satte mig med Baxter, nu senior vice president, kreativ utveckling vid Walt Disney Imagineering, i början av 2007 för att lära känna sin långa och intrigerade resa med ubåtens attraktion.

Baxter, det visar sig, är lika snyggt som Nemo.

Baxter dyker in i delarna

Medan han cyklade och älskade Disneylands undervattensresa som barn, var det under sommaren 1969 att Baxter verkligen började utveckla sin ferventa förvaltning av attraktionen. Som en tonåring fick den avowed Disney geek ett jobb i parken som så småningom ledde honom till en kör operatör position för subs. Nästan fyrtio år senare, kan han fortfarande recitera pre-ride spiel utan att missa ett slag. "General Dynamics, byggare av Nautilus välkomnar dig ombord ...." Han arbetade på Disneyland i fem år.

Strax efter college återvände Baxter till musen genom Walt Disney Imagineering. Som ödet skulle ha det, var hans första uppgift som en Imagineer att hjälpa till att installera 20,000-ligorna under havets ubåtens attraktion vid Walt Disney Worlds Magic Kingdom i Florida.

"De visste att jag hade arbetat på Kalifornien," säger han. "Fältupplevelsen gav mig en bra känsla för vad vi kunde göra på Imagineering." Förskuggning av de svåra tiderna skulle båda ubåts attraktionerna möta, säger Baxter att han ofta ringdes in för att hjälpa till att reparera Florida-ritten. "Den kaustiska naturen att behålla allt som hålls under vatten kan vara mycket krävande", konstaterar han. Och dyrt. Till exempel säger Baxter att parkerna i stället för vanliga underhålls- och reparationsbesättningar måste använda utbildade dykare.

Walt Disney Worlds underresa öppnade strax efter att Magic Kingdom Park debuterade i 1971. Den stängdes i 1994. Även om ingenting har ersatt det, var 20,000 Leagues öde förseglat när Florida parken fyllde in och banade över sin sub-lagunen. [Uppdatering: Parken har sedan dess utvidgat Fantasyland och införlivat det land som underrittet brukade ockupera.] När kostnadsskärarna satte sina periskop på Kalifornien och stängde sin underresa några år senare lämnade de åtminstone en glimt av hopp genom att lämna lagunen intakt.

Varför ville Disney dock sjunka någon av de populära attraktionerna?

Tillbaka i de dagar då Disney-parkerna använde biljettböcker, säger Baxter att varje attraktion hade direkta, hänförliga intäkter. Kostnaden för att driva och upprätthålla en åktur kunde balanseras mot den inkomst som den genererade i biljettförsäljningen. Eftersom en E-Ticket-attraktion som Submarine Voyage fanns i beaucoup-dollar, skulle dess höga driftkostnader kunna motiveras. När Disney har övergått till ett lön-ett-prisformat ändras dock uppfattningen. Det var inte en tydlig intäktseffekt från någon attraktion, och ett underhåll med hög underhåll som delarna kunde ses som en kostnadstömning.

Enligt Baxter led underjordiska voyage under en svår period när företaget dyrkade vid altaret med maximerad vinst. Michael Eisner, som var Disneys vd på den tiden, hade varit företagets frälsare i början av hans tjänstgöring, men hade sett hans halo blekna när dess förmögenheter började svika. Eisner utsåg Paul Pressler som Disneylands president i mitten av 1990. Med en intensiv (vissa kan säga hänsynslös) fokus på att trimma utgifter och snurra vinster, slog Pressler subs 'underhållsbudget.

Det ledde till sin långsamma, ledsna nedgång. Med litet stöd och Florida flotta borta, var submarine Voyages dagar numrerade.

"Den värsta dagen i mitt liv"

Turen slutade i september 1998. Baxter säger att han har levande minnen av den ökända dagen. Med en blomstring av pomp (även om omständigheterna var svåra) tog Disneyland in ett militärband och en beundrare att officiellt avveckla båtarna. Pressler hörde Baxter, berättade för honom att han tyckte att händelsen var spännande och ville veta om han kände på samma sätt. "Jag sa," Jag är ledsen. Det här är en av de värsta dagarna i mitt liv. " "

Under sin sista arbetsdag hörde Baxter en storögd liten tjej fråga sin pappa om submarinsmen var verkliga. Han säger att han insåg att attraktionen fortfarande fungerade trots sitt 1950s vintage och skumt underhåll. Baxter stannade på ubåten hela dagen och reste den sista båten. När den dockade, lovade han, med en ledtråd av Scarlett O'Hara, att imorgon skulle vara en annan dag för den övergivna ritten. "Jag bestämde då och där att, så länge jag fortfarande arbetar för det här företaget, skulle (subs) öppna igen."

Vad födde Baxters passion för subs i ansiktet av sådan motgång? Säkert planterade hans barndomsminnen utsädet, och hans åren som ryttare försåg sin trohet. Men det finns mer bakom hans evangeliska fervor.

Baxter säger att han brukade citera tre rider som han kände bildade parkens triangel och best exemplifierade Disneylands mångfald och unika överklagande: att besöka en president och höra den inspirerande presentationen av Great Moments med Mr. Lincoln (som har haft egna svårigheter, stängt från och med 2007 har Disney sagt att attraktionen skulle återupptas), stigande på Dumbo Flying Elephant, och reser under polar isen på Submarine Voyage. "Ju mer det kommer ner till bergskusten, desto mer blir" normal "Disneyland", säger Baxter.

"Jag tycker att subs är kritiska till (parkens) hälsa."

Delar får sopas upp i ett perfekt storm

En gång stängd och inte längre upprätthålls, försämrades sjukdomen för föräldralösningen ännu snabbare. Baxter tittade och väntade på ett tillfälle att återuppliva subs. I 2001, Disney's animerade film,Atlantis: The Lost Empiregav en felaktig start. Baserat på den mytiska undervattensstaden erbjöd filmen en uppenbar inslag för en återinförd rida. Baxters team utvecklade en mockup attraktion. Sedan släpptes filmen. Den mindre än entusiastiska boxkontoret dödade körprojektet.

Året efter höjdes och strykades igen när den animerade filmenSkattkammarplaneten, baserat på den klassiska romanen,Treasure Island, erbjöd ett annat möjligt tema för en återupplivad resa, men misslyckades med att lägga till mycket skatt till Disneys bröstkorg. Fyra år efter att det stängdes verkade det som om resan sitter kvar i torrdockan för alltid.

Därefter konvergerades en serie händelser, en perfekt storm av sorter, för att få delarna tillbaka till lagunen. De speciella effekterna hos Imagineering utvecklade en banbrytande projektionsteknik som "alla absolut vred för," säger Baxter. Det satte scenen för att integrera animerade tecken i en "undervattens" miljö.

Runt samma tid,annangestating sub-värdig film,Hitta Nemo, tycktes ha stor potential. Och Matt Ouimet tog ett mer öppet sinne - och checkbook - till sin roll som Disneylands president än hans föregångare, Pressler och Cynthia Harriss. NärNemotog världen med storm efter det att den släpptes i 2003, lät Imagineers röka lamporna och slog upp Nautilus-motorerna för att få delarna tillbaka.

"På den tiden var jag kunnig om hur sakerna fungerade i Internet-tiden, säger Baxter. (Hej! Vad menar han medden där?) Han hade ett lag bygga en Nemo-smyckad del och placerade den vid lagunen i Disneyland där någon som reste monorailen kunde se den.

"Jag visste att det skulle få buzz," säger Baxter med ett skratt. "Och det blev bråttom." Disney-förvaltningen blev glad över det intresse som Baxters stunt hade genererat. För att hålla fartbyggnaden skapade Imagineers en mockup som inkluderade den nya projektionstekniken och arrangerade en presentation för Ouimet. "Jag ville verkligen inte så här," säger Disneyland-presidenten efter att ha upplevt underdemonstrationen, enligt Baxter. "Det är fantastiskt ... men det kommer att bli så dyrt."

Baxter säger att trots att han berättade för honom att turen skulle innefatta torra effekter var Ouimet övertygad om att hela turen var under vattnet. (Du skulle troligen bli lurad också. Det mesta av ritten äger rum i en vattenlös byggnad, men du kommer att svär att du är i drycken hela tiden.) Den enorma prislaxan var trots allt, Ouimet tillräckligt wowed. Han blev en mästare av den återbildade ritten och var kritisk för att framhäva förslaget till de befogenheter som var. (Ouimet har sedan lämnat Mushuset.)

Med en för det mesta nya befogenhetens befogenheter blir de Nemo-förstärkta delarna det gröna ljuset. Det var det första stora temaparksprojektet för Disney CEO, Bob Iger. Det var också det första stora projektet för John Lasseter i sin position som Imagineers kreativa rådgivare. Lasseter leder också Pixars kreativa avdelning och var den verkställande producenten av, ja,Hitta Nemo.

Och det har i alla fall varit en otrolig framgång för alla inblandade - inklusive Baxter. "Jämfört med var vi var i 1998, när vi hade ett företag som knappast kunde vänta att stänga (delarna), har det varit speciellt spännande för mig att se engagemang och stöd, säger han.

Den resulterande attraktionen är en glädje för både babyboomers som Baxter som växte upp med den klassiska ritten och dagens barn som är helt bekanta med alla saker Nemo. Den omfamnar den ursprungliga subs charmen och helt unik storytelling mode, medan den innehåller en mycket sofistikerad dos av 21-talets razzle-bländning.

"Jag har kommit i full cirkel", säger Baxter, eftersom delarna är tillbaka runt Disneylands vatten. Nio år efter att han deltog i den dystra nedläggningsceremonin, var Baxter tillbaka i lagunen för att hjälpa till att återuppta delarna. Det är troligt att han kan hittas ombord på turen från tid till annan, oundvikligen sportar ett enormt gniss som han hörs av ett brett ögonbarn, fråga sin förälder om fiskarna som simmar utanför portholesna är riktiga.