Great Spa Cities: Hot Springs, Arkansas

Hot Springs, Arkansas är en av de bästa platserna i landet för att lära sig historien om spa-going i Amerika, som naturligt växte upp runt varma källor. Naturligtvis var indianerna de första som använde heta källor i detta område. USA: s regering upptäckte mängden hot springs i detta område i 1803, när den utforskade de nya territorierna som var en del av Louisiana Purchase.

Västra medicinen hade inte mycket att erbjuda på den tiden, så varma källor var behandling av val för sjukdomar som reumatism och artrit. Bosättare anlände vid 1807, och en rustik badstad sprängde snabbt upp, med trägragar som transporterade det termiska vattnet nerför bergssidan till anläggningar nedan.

För att skydda fjädrarna från entreprenörerna som hävdade dem som egna, namngav den amerikanska regeringen den en Federal Reservation i 1832. Detta var en föregångare till National Park System, vilket effektivt gör Hot Springs den äldsta parken i National Park System - äldre än Yellowstone efter 40 år!

Tyvärr var det ingen verkställighet att gå med beteckningen, så femtio år senare måste många rättssaker avlägsna privata medborgare som sa att de "ägde" källorna. Vid 1878 var fjädrarna och bergen runt dem permanent avsatta som Hot Springs Reservation.

Detta, och en stor eld som slog stor del av staden, medförde stora förändringar i Hot Springs. Det gick från att vara en grov gränsstad till en elegant spa stad i 1880s, med lyxiga viktorianska badhus och vackrare vägar och landskapsarkitektur. Detta var blomstranden i spa-gåvan från 19-talet, som var populär i Amerika och Europa, och fortsatte bra in i 20th century

Mellan 1912 och 1923 ersattes de trä viktorianska badhus gradvis med storslagna tegelstenar och stuckaturhus, varav flera innehöll marmorväggar, biljardrum, gym och glasmålningar. Åtta stora badhus konstruerade mellan åren 1892 och 1923 står fortfarande på Grand Promenade som kallas Historic Bathhouse Row, utnämnd som ett National Historic Landmark District i 1987.

De står ... men de flesta är inte längre öppna. Då västmedicinen blev effektivare i 1940 och 1950, gick badhus i nedgång. Endast en, Buckstaff Bathhouse, lyckades hålla sig i kontinuerlig drift sedan 1912!

Klassisk i design, med imponerande doriska kolonner och urnar som pryder byggnadens framsida, bygger byggnaden på Edwardian-stilen och är bäst bevarad av alla badhus. Det erbjuder fortfarande den traditionella badritualen som ursprungligen var en tre veckors 21-bad "botemedel" som börjar med en 20-minuts bubbelpool och går genom heta förpackningar, sitter bad, ångbastu och nålduschar. Det är bäst när man följer en svensk massage. Vilken spa älskare måste ge det ett försök.

Fordyce Bathhouse, som drivs från 1915 till 1962, fungerar nu som National Hot Springs Park Visitors Center. Du kan se historiska utställningar och få en känsla av den lyx som är inblandad, och titta på en nio minuters film som visar den traditionella badrutinen.

Människor som vill prova den moderna spa-upplevelsen i en historisk miljö borde prova Quapaw Baths and Spa, ett spa-revolutionsbadhus med en dramatisk kupol. Den stängdes i 1984 men öppnades igen i 2007, och erbjuder moderna spatjänster tillsammans med privata termalbad och gemensamt bad i fyra stora termiska bassänger.

Hot Springs National Park erbjuder också 26 miles av vandringsleder som leder upp Hot Springs Mountain, där städerna 47-hot springs utstrålar vid en genomsnittlig temperatur på 143 grader. oroa dig inte! Det kyls ned innan du går in i den.