Sydafrikanska Historien: Slaget Vid Blood River

Den 16 december firar sydafrikaner försoningsdagen, en helgdag som fira två viktiga händelser, som båda bidrog till att forma landets historia. Den senaste av dessa var bildandet av Umkhonto we Sizwe, den militära armen av den afrikanska nationella kongressen (ANC). Detta ägde rum den 16 december 1961 och markerade början på den väpnade kampen mot apartheid.

Den andra händelsen skedde 123 år tidigare, den 16 december 1838. Detta var slaget vid Blood River, som fördes mellan de holländska bosättarna och Zulu-krigarena från King Dingane.

Bakgrunden

När britterna koloniserade Kap i början av 1800-talet packade holländsktalande bönder sina påsar på oxvagnar och flyttade ut över Sydafrika på jakt efter nya länder utanför brittisk regerings räckvidd. Dessa invandrare blev kända som Voortrekkers (Afrikaans för förare-trakare eller pionjärer).

Deras klagomål mot britterna fastställdes i Great Trek Manifesto, skriven av Voortrekker-ledaren Piet Retief i januari 1837. Några av de viktigaste klagomålen var bristen på stöd från britterna för att hjälpa bönderna att försvara sin mark från gränsens Xhosa-stammar; och den senaste lagen mot slaveri.

Först mötte Voortrekkersna med lite eller inget motstånd när de flyttade norrut till Sydafrikas interiör. Landet verkade berövat av stammen - ett symptom på en mycket mer formidabel kraft som hade gått genom regionen framför Voortrekkersna.

Sedan 1818 hade norra zulu-stammarna blivit en stor militär makt, erövrade mindre klaner och smed dem ihop för att skapa ett imperium under King Shaka-regimen.

Många av King Shakas motståndare flydde till bergen, övergav sina gårdar och lämnade landet öde. Det var dock inte länge innan Voortrekkers korsade in i Zulu. Massakern

Retief, vid Voortrekker-vagnstågets huvud, anlände i Natal i oktober 1837. Han mötte den nuvarande zulu kungen, kung Dingane, en månad senare för att försöka förhandla om ägande av en markområde. Enligt legenden kom Dingane överens om - under förutsättning att Retief först återhämtade flera tusen nötkreaturer som stulits från honom av en rivaliserande Tlokwa-chef. Retief och hans män hämtade framgångsrikt nötkreaturen och levererade dem till huvudstaden i zuluunionen i februari 1838. Den 6 februari undertecknade kung Dingane en traktat som bevilja Voortrekkerslandet mellan Drakensbergberget och kusten. Kort därefter bjudde han Retief och hans män till Royal

kraal

för en drink innan de lämnade till sitt nya land.

En gång inuti kraalen beordrade Dingane massakern av Retief och hans män. Det är osäkert varför Dingane valde att vanära sin sida av avtalet.Några källor tyder på att han blev ilskad av Retiefs vägran att överlämna vapen och hästar till Zulu; andra föreslår att han var rädd för vad som skulle kunna hända om Voortrekkers med vapen och ammunition fick bosätta sig på sina gränser. Vissa tror att Voortrekker-familjerna hade börjat bosätta sig på landet innan Dingane undertecknade fördraget, en handling som han tog som bevis för deras respektlöshet för zulu-tullen. Oavsett hans resonemang sågs massakern av Voortrekkers som en svåra handling som förstörde vilken liten tro det hade funnits mellan Boers och Zulu i årtionden framöver. Slaget om Blood River

Under resten av 1838 rasade krig mellan zulu och Voortrekkers, med var och en fast besluten att utplåna den andra. Den 17 februari attackerade Dinganas krigare Voortrekker-läger längs Bushmans flod och slaktade över 500 personer. Av dessa var endast omkring 40 vita män. Resten var kvinnor, barn och svarta tjänare som reser med Voortrekkers.

Konflikten kom till ett huvud den 16 december vid en obskuren böjning på floden Ncome, där en Voortrekker-kraft på 464 män låg i lägret på banken.

Voortrekkersna leddes av Andries Pretorius och legenden säger att natten före slaget tog bönderna ett löfte för att fira dagen som en religiös helgdag om de kom segrande.

Vid gryningen attackerade mellan 10 000 och 20 000 zulu krigare sina cirkulerade vagnar, ledda av befälhavare Ndlela kaSompisi. Med fördel av krut på deras sida kunde Voortrekkersna enkelt övervinna sina angripare. Vid middagen låg över 3 000 zulus döda, medan endast tre av Voortrekkersna skadades. Zulusna tvingades fly, och floden sprang rött med blodet. Efter kampen lyckades Voortrekkersna återhämta Piet Retiefs kroppar och hans män och begrava dem den 21 december 1838. Det sägs att de hittade det undertecknade jordbidraget bland de döda människornas ägodelar, och använde den för att kolonisera landet. Även om exemplar av bidraget existerar idag, förlorades originalet under Anglo-Boer War (även om vissa tror att det aldrig existerade alls).

Det finns nu två minnesmärken vid Blood River. Blood River Heritage Site innehåller en

lager

eller ring av cast-bronze vagnar, uppförda på stridsplatsen för att fira Voortrekker-försvararna. I november 1999 öppnade KwaZulu-Natal premiären Ncome Museum på östra stranden av floden. Det är tillägnad de 3 000 zulu krigarena som förlorade sina liv och erbjuder en tolkning av de händelser som ledde fram till konflikten.

Efter befrielse från apartheid 1994, blev årets årsdag för slaget 16 december förklarat en helgdag. Namngiven Försoningsdagen är det tänkt att fungera som en symbol för ett nyligen förenat Sydafrika. Det är också en bekräftelse på det lidande som upplevs på olika tider i hela lands historia av människor av alla färger och rasgrupper.

Denna artikel uppdaterades av Jessica Macdonald den 30 januari 2018.

Läs mer