Varför frivilligt på ditt gapår?

Många gärningar av volontärarbete

Varför spenderar gapårsresenärer sina pengar, tid och ansträngning för att volontär när de helt enkelt kan kasta sin ryggsäck och ha kul ?

Jag började tänka på den här frågan för några år sedan när jag inledde ett äventyr runt om i världen, ingen aning om var jag skulle hamna eller vad jag skulle ta ut av upplevelsen.

Jag reste världen ensam i 10 månader medan jag var på mitt gap år, främst i Mexiko och Australien. Jag hade en stark önskan att frivilligt, särskilt med gatubarn. Det var en chock att lära sig att bidra till en sådan bra sak kostar så mycket pengar utöver flyg, försäkring och spendera pengar. På grund av detta frivilliga jag inte.

När jag kom tillbaka från mitt gapår började jag studera internationell turismledning. Under hela universitetet har jag fortsatt att ta korta gapår. En av mina favoritupplevelser har varit att resa till Gambia som en del av ett nischturismuppdrag. Syftet var att hjälpa samhällsutveckling genom gemenskapsinitierad hållbar turism; skapa nätfördelar för alla medlemmar i samhället. Hittills har vi lyckats.

På grund av mina personliga erfarenheter ville jag ta reda på varför ungdomar frivilligt inom sitt klyftorår. Som en del av min universitetsutbildning kunde jag undersöka denna fråga för mitt sista års forskningsprojekt.

Vad förväntar sig gappers att gå ut ur volontärarbete? Hur mycket varierar motivationen mellan kön och ålder? Vad påverkar deras val av plats och tid som spenderas vid deras placering? Vad betyder den övergripande upplevelsen för dem?

Kanske viktigast: hur utformar deras erfarenhet sin framtid, om alls?

Varför frivilligt?

Människor frivilligt under sitt gapår av många anledningar. Alla motivationer är beroende av och starkt påverkad av en persons liv, förväntningar och önskemål. Vissa motiv var enkla: att resa, möta människor och nätverk, och vill ha mer än att "bara" gå backpacking. Vissa var inriktade på framtiden, till exempel bredda horisonter, personlig tillväxt och professionell utveckling.

Men vilka är orsakerna till att människor volontär under ett klyftorår?

Jag har tre teorier.

För det första är ett mellanrum ett bra sätt att lära och träna ett yrke som du behöver kvalifikationer eller erfarenhet att göra i Storbritannien. Ett frivilligt projekt kan hjälpa till att underlätta denna erfarenhet, samtidigt som det ger en social bas för frivilliga att träffa likasinnade gappers.

För det andra tillhandahåller frivilliga organisationer ett säkerhetsnät för gappers. Att bo i isolerade samhällen i Afrika eller Sydamerika utan stöd kan naturligtvis bära inneboende risker. En frivillig organisationens lokala infrastruktur, personal och kunskap gör det möjligt för gappers att utforska destinationer mer säkert.

Slutligen volontär människor med förväntan på att vinna någonting för sig själv i processen. Ett mellanrum gör det möjligt för människor att få självständighet och livserfarenhet, bygga förtroende och utveckla kompetens inom kommunikation, ledarskap och organisation.

Forskningen

Min forskning var en online-undersökning om gappers motivation att frivilligt och vad som påverkar det.

Jag ställde frågor om var, varför och hur länge de frivilliga, deras bästa och värsta erfarenheter, deras syn på valuta för pengarna och demografi.

Jag frågade en blandning av öppna svar och flervalsfrågor och fick totalt 38 högkvalitativa svar. Resultaten var mycket intressanta.

Forskningen avslöjade 34 motivationsfaktorer bakom volontärarbete i mellanrum. De sex främsta faktorerna som motiverade gappers att frivilligt var: bredda horisonter; erfarenhet för framtiden; personlig utveckling; att lära; uppfylla en dröm; altruistiska skäl. Alla dessa hade en 60% överenskommelse eller högre. Fördjupningshorisonten var den starkaste motivationen med en 90% överenskommelse.

Studien föreslog att det typiska gapet volontär är en kvinna i åldrarna 16-24 år, som är mycket starkt självmotiverad, särskilt av faktorer kring äventyr, utbildning, personlig utveckling och tillväxt.

Kvinnor visade en stark lust att resa, särskilt till utvecklingsvärlden. Män är mycket mindre motiverade i allmänhet och mer influerad av deras familj / kamrater. De visar dock en stor önskan att resa, träffa människor och bredda sina horisonter.

Yngre volontärer är också mycket motiverade, med 70% eller mer överens med majoriteten av motivationsfaktorer. Deras svar föreslog en genuin önskan att hjälpa utan att förväntas få något tillbaka på en personlig nivå.

Volontärer äldre än 25 visade mer motivation, eftersom deras erfarenhet var vid rätt tidpunkt och på rätt plats. De är också mer fokuserade på att hjälpa någon med förväntan att ta emot någonting tillbaka på en personlig nivå.

Är erfarenhet en motivation?

En stor motivation som avslöjades var upplevelsen av ett självständigt självständigt projekt i klyftan. Otroligt, 100% av de svarande sa att de skulle volontär igen på grund av sina erfarenheter, oavsett pris.

När jag läste kommentarerna om volontärernas erfarenheter kunde jag känna nivån av känslor, tacksamhet, uppfyllelse, värde och positivitet som frivilliga kände. En volontär hänvisade till sin erfarenhet som "livsförändrande"; En annan sa att det var "ovärderligt", medan någon annan sa att de kände sig välsignade.

Några volontärer hänvisade till sin värsta erfarenhet som att lämna, medan den stora majoriteten sa att de inte hade en "dålig" upplevelse. En kommentar som var mycket rörande var från en volontär som arbetade på ett barnhem; De sa att deras bästa erfarenhet var att "kunna vara en del av att skapa en andra barndom."

Det öppna svaret "erfarenhet" av forskningen var det värdefullaste för mig, eftersom det visade att volontärarbete i klyftan förändrar människors syn på livet och hur vårt samhälle bor här i väst. En volontär, som volontäriserades i Kenya, Ghana och Malawi, sa att samhällen är "så mycket mer sällskaplig och folkcentrerad där, så mycket mer aktiv och lycklig än här i väst."

En annan volontär sa att deras erfarenhet hade" förändrat sitt liv så mycket att de nu är dedikerade till att göra denna värld till en bättre plats "och att de gick hem för att studera internationell utveckling. Jag delar sin passion som jag själv vill bygga en karriär i fattigdomsbekämpning och samhällsutveckling genom hållbar initierad turism, något som jag kommer att försöka fortsätta när jag återvänder till Gambia.

Vad betyder detta allt?

Min provstorlek var liten men ger en betydande inblick i de faktorer som motiverar frivilligt mellanrumsår. Jag tycker att resultaten stöder mina teorier, och jag tror att fler studier borde göras med en större urvalsstorlek.

Min forskning tyder på att ett gapår är en av de mest värdefulla aktiviteterna en person kan gör det. Det ger människor tid och utrymme för att utse vilka de verkligen är, samtidigt som de leder dem genom ett av de största äventyren när de växer upp.

Volontärarbete inom ett klyftaår kan stödja detta ytterligare, samtidigt som de mindre lyckliga åt till nytta. Genom att verkligen hjälpa andra lär gappers mycket - både om livet och sig själva. Detta gör det möjligt för dem att öppna sina tankar för världen runt dem, och om möjligt omforma sina syn på livet.

Medan initiala motivationer primärt fokuserade på självuppfyllelse visade frivilliga en stor önskan att hjälpa de mindre lyckliga samtidigt som de fick personlig, professionell och pedagogisk tillväxt. Denna erfarenhet motiverade gappers att frivilligt på grund av nivån av känslor de stött på efter. Detta blir då ett förväntat resultat, ökad motivation ytterligare.

Framtiden

Jag fortsätter att studera inom detta område på min masters kurs om internationell utveckling och turism. Jag känner att ett gapår, och volontärarbete inom den, är en värdefull och livsförändrande aktivitet. Om det förstås ordentligt kan världen - både samhällen och individerna - positivt gynna.

Jag avser att ta ett annat klyftor omedelbart efter universitetet på jakt efter lokala icke-statliga organisationer att arbeta med; ursprungligen med gatubarn, samhällsutveckling och fattigdomsbekämpning i Latinamerika. Jag har också en stark önskan att bidra till ytterligare arbete inom Gambia.

Jag hoppas att den här artikeln har inspirerat dig att inleda något som jag tror är den mest värdefulla, spännande, minnesvärda, oförglömliga, livsförändring och bästa upplevelse av mitt liv.