Isla Nena Café: The Vieques Bar Med Egen Flygplats

Med långa förväntningar, oförklarliga förseningar och allt strängare restriktioner, undviker de flesta flygplatser till varje pris när de inte flyger. Men på det lilla karibiska paradiset i Vieques, Puerto Rico, är flygplatsen hem till en av de mest populära samlingsplatserna på ön.

Isla Nena Café är en utomhusbar och restaurang som ligger på pendlar flygplatsens parkeringsplats. Det är den typ av plats där lokalbefolkningen möts i slutet av dagen för en kall öl och vänlig konversation. Där ägaren har sina ordinarie order väntar på dem när de når baren. Där invånarna är snabba att erbjuda insiders rekommendationer till besökare fräscha från planet. Och där burkar med Medalla-öl serveras i otillbörliga koozies som lånare kan ta hem som souvenirer.

I hjärtat av Isla Nena Café är Lyman Tarkowski. Ursprungligen från Green Bay, WI, har Lyman bott på Vieques i tjugo år. Han anlände först som turist och blev kär i sömnig takt, hisnande landskap och avslappnade övibbar. Han flyttade snart och hade, efter att ha ägt en serie barer och kaféer i Wisconsin, dragit sin kompetens och öppnade The Crabwalk Café på Malecon, ett huvuddrag av barer och matställen tvärs över gatan från Karibiska havet. Han sålde verksamheten i 2002.

Isla Nena Café gick igenom fyra ägare innan Lyman köpte den i 2012. "Alla sa att du inte kommer att göra det", säger han, men han var fast besluten att bygga en livskraftig verksamhet. Han hade massor av vänner på ön och han visste mat - två element som var väsentliga för framgång. Lyman lade till en bar och en TV, spruced upp menyn, och en ny iteration av Isla Nena Café föddes.

Lyman krediterar kaféets framgång delvis till en kombination av konsekvent mat och konsekventa timmar. Räcktagtaket är öppet från 7 am till 7 pm, sju dagar i veckan. Förutom hamburgare, smörgåsar, sopor och sallader kan kunderna beställa frukost hela dagen, ett lockande alternativ på en ö fylld med sena servicetekniker som vaknar vid lunchen och är redo att njuta av lite oljig godhet.

En av de mest populära objekten på menyn är inte vad man kan förvänta sig på en avlägsen bar i Karibien: autentiska kinesiska dumplings. Lymans fru Shulian flyttade från Kina till Vieques i 2013. Asiatiska smaker är en sällsynthet på ön, flockar lokalbefolkningen till Isla Nena Café för att njuta av maten. När det inte är något bra att titta på barens storskärms-TV, ger repartee mellan Lyman och Shulian oändlig underhållning. Ibland kan deras kakadu, Bobbin, chimes också.

Mycket mer än bara en plats att äta och dricka, erbjuder Isla Nena Café den komfort och bekantskap som öns transplantationer, varav många kommer från Förenta staterna, längtar efter. De flesta amerikaner är minst två flygresor från sina familjer och hälsas med namn och välkomnas med ett varmt leende är ovärderligt. Om du befinner dig i närheten, var noga med att sluta in för en öl, en bit och en ösmiljö. Och glöm inte att ta tag i din souvenir koozie.