Lektioner från en första gångsresenär

Som en 20-årig som aldrig hade varit utanför USA ensam bestämde jag mig för sommaren Det skulle vara en bra tid att inte bara se världen utan också att bygga mitt CV så att jag inte blir arbetslös när jag examinerar nästa år.

När jag fyllde i ansökan om Global Internships-programmet, som placerar dig i ett företag utomlands, stod jag inför frågan om var jag ville gå.

Det var London som omedelbart sprang ut på mig. Det är hem för så många av mina favoritförfattare, det är engelsktalande (vilket skulle göra det enklare om jag gick vilse), och om jag hade tur hade jag kommit hem med en accent! Mer än någonting hoppades jag växa mitt perspektiv på världen, lära mig om en annan kultur och förhoppningsvis lära mig en sak eller två om mig själv i processen.

Jag bekänner att jag var lite orolig för att hela resan skulle sluta i fullblåst, kålfasad katastrof, men jag är stolt över att säga att det hittills är allt bra! Jag har även haft chansen att utforska en del av Paris för en helg och tillbringa en dag i Oxford. Medan jag ännu inte kan säga att resan helt har förvandlat mig, kommer jag att säga att de senaste tre veckorna har varit en stor lärande erfarenhet.

Här är några saker jag har upptäckt (och upptäcker fortfarande) under de senaste veckorna av resan:

1. Det är okej att gå någonstans ensam

Innan min tid i London gick jag sällan någonstans av mig själv, än mindre utforskade, mest av rädsla för att gå vilse, eller känna att det skulle vara konstigt att gå av sig själv.

Så mycket roligt som att vandra London med vänner, har hittills hittat några av mina favoritupplevelser medan jag varit ensam - bläddrar i bokhandelar (och köper för många böcker), arbetar längs konstgallerierna , och sipping Americanos i söta kaféer. Jag tycker om den tid jag spenderar med vänner, men det innebär inte alltid att de vill komma med mig till varje plats jag besöker.

De flesta högskolestudenter spenderar mer tid att undvika Shakespeare, snarare än att ta tid att komma till Globen för att se en lek. Det betyder också att Charles Dickens Museum antagligen inte kommer att bli ett populärt förslag bland mina vänner. Och jag lär mig att det är okej. Besökande platser ensamma ger mig möjligheter att gå i min egen takt, se allt jag vill se och blötlägga allt jag kan. De senaste veckorna har gjort mig mer villig att vara äventyrlig på egen hand utan att kräva att andres företag ska känna sig trygga.

2. Det är okej att be om hjälp

Trots att det finns Google Maps och CityMapper, blir jag ständigt borttappad. Oavsett om jag är i mitt eget område eller reser i ett främmande land är min känsla av riktning hemsk. Det är faktiskt ganska imponerande.

Men varje gång min telefon har misslyckats (eller jag har misslyckats med att använda min telefon) har lokalbefolkningen inte det. Alla i London har varit otroligt snäll och hjälpsamma när jag gav mig anvisningar ... Även när jag besökte Paris, så många av lokalbefolkningen - trots stereotypen som fransmännen menar - var tålmodiga med mig och var helt villiga att erbjuda hjälp när jag såg desperat förlorad eftersom jag inte kunde (och kan inte) skilja skillnaden mellan parisiska tåg, tunnelbana och buss.

På min första natt i Paris tog tåget CityMapper mig på att gå ur drift. Situationen var ännu stressigare eftersom den var 10:00, och jag var ungefär 40 minuter från min Airbnb. För att inte nämna, förstod jag inga tecken. Lyckligtvis såg en medkänsla medståndare min rumskamrat och jag tänkte förlora mig och gick in för att hitta oss en ny väg. Efter att ha bränt igenom det mesta av min dataplan om att använda GPS gjorde vi det till vår Airbnb en och en halvtimme senare.

Att jag kan prata med en lokal om hjälp gör att jag blir vilse väldigt mindre oroande. Tyvärr betyder det inte att jag blir vilse mindre, men åtminstone människor här är vänliga nog att få barmhärtighet och hjälpa mig!

3. Tillbringa pengar ... ibland

Städer som London kan bli dyra, speciellt om du ständigt spenderar pengar på att äta ute och försöka slå alla turistattraktioner du kan. Eftersom jag vistas i London ett tag gör jag mitt bästa för att budgetera och minimera det belopp som jag spenderar dagligen. Så jag försöker att äta ut bara ett par gånger per vecka och laga hemma för huvuddelen av mina måltider. Och om jag inte är nöjd med min egen matlagning tittar jag lite mer på kockens bord för att åtminstone visuellt mätta mina begär.

Men med min rumskompis, YOLO - Du bara London en gång. Så jag låter mig spendera pengar på saker som souvenirer - vilket för mig betyder massor av böcker, bokmärken och vykort - och kulturella upplevelser, som biljetter till tolfte natten på Shakespeare's Globe eller en eftermiddag på te, för att skapa och behåll mina minnen av min tid här. Tyvärr, ja, det betyder att jag är den som tar en selfie här och där. Men som sagt, jag kommer bara att vara här en gång!

4. Turistområden är ibland turistiska av en anledning

Jag brukar inte vara ett fan av turistiga områden, helt enkelt för att det vanligtvis både är oträckligt trångt och ytterst dyrt. Men min resa till London och helgensturen som jag tog till Paris lärde mig att det ibland är bra att mäta publiken är värt det ...

Jag trodde inte att Versailles slott skulle vara ett särskilt intressant stopp, så jag var tveksam till att spendera € 18 för att komma in. Men jag var så fel - Versailles var en av de mest spektakulära sevärdheterna jag någonsin sett. Ett rum tycktes ha bländande ljuskronor över hela längden på rummet, belysning de detaljerade, rika målningarna som täckte varje tum av rummet - även taket. Jag kunde inte tro att någonstans så överdådigt och extravagant kunde eventuellt existera.

Och trädgårdarna! Återigen tvekade jag att spendera en annan € 9 för att komma in, men när jag fick en riktig titt på hur stor och hur stor trädgården var, var jag mer än glad att jag spenderade pengarna. Trädgårdarna verkade fortsätta för evigt, skapa separata labyrinter av grönt centrerat kring utsökta fontäner. Det var så stort att jag inte ens kunde göra det genom hela stället.

Nästa gång ska jag göra mer forskning och tänka två gånger om att hoppa över populära turistmål.

5. Skriv ner allt, se till att ta bilder!

Kanske finns det en liten sanning mot ordspråket "Bilder eller det hände inte. "Under de senaste veckorna med att utforska London har jag snubblat om vackra vyer och fantastiska sevärdheter, även utanför min turistiska agenda. Jag har sett begåvade gatupartners, charmiga, färgstarka byggnader och de mest romantiska solnedgångarna och har skamlöst visat ut min iPhone, ignorerat det faktum att jag inte har någon iCloud-lagring kvar och tagit bilder.

Dessutom upplever jag ständigt nya saker, oavsett om det stämmer mig på röret under rusningstid, försöker att inte äta allt till lunch på Borough Market eller slingra genom Tate Modern. Men när jag är hemma kan jag inte återuppleva dessa erfarenheter och det finns möjlighet att jag sannolikt inte kommer att glömma platserna själva, över tiden kommer jag sannolikt att förlora de verkliga förnimmelserna som följde med mina erfarenheter - ljusets syn röda bussar runt varje hörn, den pittoreska terminologi som britterna använder ("chips", vilket betyder potatisflis) och ljudet av lokalbefolkningen kopplar av på pubar som leder gatan på väg hem.

Så jag har gjort mitt bästa (vilket givetvis inte räcker) för att spela in så mycket av min resa som jag kan i bilder och i min dagbok. Samtidigt är jag fast besluten att inte låta min kamera komma i vägen för mina erfarenheter. Jag tar så många bilder som jag behöver komma ihåg kärnan på varje plats jag besöker, och håller sedan på minnena och skriver allt ner så fort jag har chans.