8 saker du måste göra i chengdu

När jag säger folk att jag lärde mig engelska i Kina svarar jag vanligtvis med "Oh cool, var du i Peking eller Shanghai? ”. När jag förklarade att jag bodde i Chengdu, sydvästra Sichuan-provinsen, möts jag vanligtvis med blanka stjärnor eller "det är där de jättepandas är, eller hur? ”.

Det är förmodligen Giant Panda Research Base som sätter Chengdu på kartan för resenärer - trots allt har taxibilar här tecknade pandor på bonnets! - men det finns så många fler saker att göra i Chengdu.

Efter att ha accepterat en undervisningspost där gjorde jag den 25-timmars långa tågresan från Peking tillsammans med en grupp andra nya engelska lärare (oroa mig inte, det finns också en flygplats!).

Att bo i Chengdu gav mig chansen att utforska vad staden hade att erbjuda och inte heller kräva en stor budget. När du kommer dit är åtta saker värda att se i Chengdu.

1. Det måste göra: Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding

Du borde definitivt gå här först på morgonen för att få en anständig plats för att ta bilder av (och skratta åt) panda-ungarna. Vi fann också att när pandan fortsatte, fortsatte mer pandor inomhus för att hålla sig coolt.

Vi spenderade större delen av dagen och funderade på hur dessa skrämmande gigantiska, vackra varelser var bara så ... docile. När de låg där och kramade genom bambu och stirrade tillbaka på oss var vi hälften av vördnad och halva rakade av dem och deras lata livsstil. Vi var också ganska avundsjuk på det för att vara ärlig.

Och sedan, i den andra änden av spektrumet, är de energiska röda pandorna, med ett rävliknande utseende. Det är en naiv idé att försöka få ett foto av och / eller med dem, eftersom de tycks föredra att hoppa ut på dig innan du slår undan igen.

2. Sichuan kultur: Qintai Road

Okej, det är ganska turistiskt, men hoppa av på Tonghuimen tunnelbana och vandra ner Qintai Road för en upplevelse av "gamla Kina" med sin traditionella stil arkitektur och statyer.

Du måste prova Sichuan hotpot medan du är här - om du gillar krydda, bra och om du inte gör det lycka till. Hotpot är en gemensam kruka med kryddig buljong som bubblar bort i mitten av bordet. Du dunk i olika kött och grönsaker för att laga mat, och medan det finns regionala variationer av varmpottan, är Sichuan berömd för att vara den spiciestaste. Hur många gånger jag oavsiktligt slukade en svart pepparkorn och numbed min tunga för resten av dagen ... lita på mig, stryk borta från pepparkornen!

På andra sidan vägen är Shufeng operahus, där vi tog in Sichuan Opera. Den består av en rad olika framträdanden, från komedi skisser till siluettduktuppe (yep), och slutar med den extremt populära biàn liǎn; Face-Mask Changing-skärmen. Skådespelarna kan ändra sina masker i en delad sekund: hur gör de det? Jag håller mysteriet åt mig själv (jag fick Google det) och låt dig räkna ut det för er själva.

3. Nattliv: Jialebi

Jialebi har ett blomstrande expatområde som spricker med barer, klubbar och KTV-barer.Femton av oss - ett urval av vandrarhemskompisar, vänner från Shamrocks och Jellyfish barer och vänner gjorda i mellan-buntade i tre tuk tuks och var whisked bort till en av de många KTVs i området.

KTV är där du hyr ett karaoke rum med dina vänner att sjunga natten bort, och grupper över sex eller så kommer sannolikt att även ha fri alkohol kastad i. Det är en sorts plats där du kommer att göra vänner med alla i de andra rummen, och i slutet av natten sverger du varandra i alla felaktiga anteckningar.

4. Dagsturer: Leshan och Mount Qingcheng

Båda resor här är UNESCO-listade och hinklista värda, och med goda skäl också. Den imponerande Leshan Giant Buddha är den största stenhuggade Buddha i världen. Vi hikade upp till toppen, förundrade över hur sin rena storlek, detalj och precision skulle kunna skulpteras från en klippa. Du kan också ta en flodbåt, som pausar vid Buddhas fötter, vilket ger en perfekt bildmöjlighet för Buddha som står högt över dig.

Vi tog också en dagstur till Mount Qingcheng, som hade varit en integrerad del av grundandet av taoismen. Det finns välplacerade, färgglada tempel prickade uppför kullen, utformad för att du ska kunna erbjuda erbjudanden och är perfekt för paus och vattenbrott.

5. Lokalt liv

När jag först kom nervöst i Chengdu besökte en grupp oss People's Park, en pittoresk offentlig park (med en ensam tunnelbanestation i närheten). Efter att ha tittat på lokalbefolkningen utför sina dansrutiner, bjudde de oss att gå med!

För mig uppskattade den här vänliga gesten kinesernas värme och hur väl jag blev gjord för att känna mig där. Ett annat sätt att uppleva den lokala livsstilen är att koppla av i en tehus och spela (eller försöka spela) ett klassiskt spel av Mahjong.

6. Tjejmakt: Wangjianglou Park

Sichuanese är kända för att vara ganska avslappnad, så det är rätt, här är en annan park! Denna lugna, bambu-fyllda park löper längs floden och är dedikerad till Xue Tao, en gammal kvinnlig poet.

Vi hoppade upp en aptit och tog oss till andra sidan av floden för att festa oss på Damiao Hotpot, kom ihåg att vara försiktig med de pepparkornarna ...

7. Arkeologi: Du Fu Thatched Cottage

Du Fu anses allmänt som en av de största kinesiska poeterna, och det här museet visar sitt liv såväl som andras liv under Tangdynastin. Det finns sprawling trädgårdar med trickling vattenfall och romantiska paviljonger, vilket gör perfekt självgods, eller bara en plats för lugn och ro.

Kolla även pagodas översta våning för att ha utsikt över staden från trädgården.

8. Handla!

Besök Chunxi Lu-gågatan, strax över 1 km och erbjuda över 700 butiker, eller om du vill ha en utmaning, krypa dig igenom den hektiska, sexhöjda Chunxi Road Market, som är gömd på en av gatan hörn.

För en mer lugn atmosfär, kolla in Wide and Narrow Alley (tunnelbanestationen Tonghuimen ligger närmast) och erbjuder en folky-hipster-atmosfär med coola kaféer, utsmyckade konstaffärer och knäppta gatunämnen.